煙草源于美洲大陸，1492年被哥倫布帶回歐洲。在很長的一段時間，人們用煙斗吸食煙草。那么，卷煙起源于什么時候？是如何被發明的呢？關于卷煙的發明有個和戰爭有關的傳說。

1832年，在圍攻土耳其的大本營圣卓恩得城時，埃及的士兵截獲了一支運送煙草的駝隊。看見煙草，士兵們都犯了煙癮，可是大家沒有煙斗，一時不知如何是好。

這時，一個聰明的士兵想到一個好辦法。他用包子彈的紙將煙草卷起來，吸了起來，結果感覺還不錯。其他士兵紛紛效仿，過足煙癮。很快，這個吸食煙草的方法便傳開了，卷煙隨之問世。

同一時期，還發生了煙草史上另外一件大事。

1839年，美國北卡羅來納州的煙農第一次用木炭烘烤煙葉，得到了色澤金黃、口感更好的煙葉。一種更柔和的煙草隨后廣為流行。

1847年菲莫公司成立，這家公司最初出售的就是土耳其手卷卷煙。

1880年，美國人J·A·邦薩克發明了連續成型的卷煙機，每分鐘產卷煙250支。這一重大發明標志著大規模機制卷煙時代的開始。

此后，機制卷煙以其價格低廉、吸用和攜帶方便等優點受到消費者歡迎，卷煙生產得到迅速發展，逐漸上升到煙草工業的主導地位。

卷煙進入我國發生在1890年，由老晉隆洋行引入。后來，英、美、俄等國將生產卷煙的機器引入我國，并建廠生產卷煙。

因為卷煙由外國傳入，又是用紙卷制而成，所以最初被稱為“洋煙”“煙卷兒”“紙煙”。