清代中期后流行吸水煙，隨著水煙壺在民間逐漸成為一種日常用具之后，在壺身上刻字作畫就流行開來。在文人審美情趣影響下，工匠在水煙壺面上雕刻詩詞、山水、花鳥、人物等題材，使水煙壺成為展現傳統文化的重要符號。而白銅水煙壺就是一個代表，其雕刻藝術帶著濃郁的文化氣息，展現了中國傳統文人生活的雅致。一壺在手，輾轉把玩之際，可觀大千世界一草一木、一人一物，方寸壺面如一面鏡子折射出中國傳統藝術精神。

白銅陰刻開框龍鳳花鳥水煙壺。

在清代中晚期，白銅水煙壺的制作手法不斷豐富，而雕刻裝飾是其中的重要工藝，主要分鏤雕和淺刻兩種形式。鏤雕是以“技”見長，雕工繁復，盡顯工匠的手上功力。而淺刻則以“意”取勝，精細玲瓏，彰顯文人的筆墨韻味。據筆者統計，中國煙草博物館收藏的水煙壺中，白銅鏤雕水煙壺和淺刻水煙壺數量各占三分之一左右，可見雕刻工藝是當時較普遍的裝飾選擇。

鏤空富貴壽字白銅鑲紅銅水煙壺。

白銅鏤雕水煙壺制作采用分體套合的工藝技術，即在光素的壺身外罩上一個鏤雕的模套，兩者嚴絲合縫、渾然一體。模套上則精雕細刻各種幾何線條、纏枝花卉、福壽吉字等圖案，別具觀賞價值。

淺刻技法也叫陰刻，陰刻的線、點、塊等均顯凹狀，深淺層次分明。白銅水煙壺的造型一般采用方形，壺面平整適于描摹各種圖案紋樣，內容有山水、人物、花鳥或是正、草、篆、隸書法。工匠按照文人筆墨來刻線、雕塊，將其構圖、布局、韻味、形態、深淺表現出來。有時，書畫稿子出現了不宜雕刻的地方就要求工匠善于變通。因此，制壺雕刻不是機械復制，而是再創作，力求將刀痕效果和材質肌理進行貫通，將筆墨韻味和繪畫意境表現得淋漓盡致。

儲煙倉倉蓋內側鑿印有“蘇省瑞盛祥”字樣的白銅水煙壺。

展示在白銅壺身上的書畫線條有直、斜、弧、曲之分，任何一個細節至少用兩刀圈切、挖刻，才能表現出線條的質感和變化。所以，這種用來表現文人書畫韻味的雙刀雕刻法是工匠常用的技術。而在處理畫面中大小不一的墨塊時，工匠則將平刀法、圓刀法并用，力求透過刀痕的深淺變化來刻出墨塊干濕、濃淡的感覺，通過刻出不同層次來達到墨暈滲化的效果。

白銅鏤雕水煙壺上的圖案無論是人物還是動植物，無論是簡潔的畫面還是復雜的情節，一般都取自民間生活。從中國雕刻題材的傳承來看，白銅鏤雕水煙壺大多采用形象生動、意趣傳神、主題鮮明的傳統藝術樣式，主要分為吉祥圖案、戲曲人物、傳說故事、山水花鳥、民俗風情等類別。

諧音、寓意和象征是工匠傳達鏤雕水煙壺文化內涵的主要方式。工匠通過巧妙構思和精湛工藝，把一些看似無關的動植物巧妙聯系在一起并賦予其深刻內涵。比如雕刻蝙蝠、葫蘆等的原因是它們與“?！薄暗摗蓖?#xff0c;所以“五福捧壽”、“福祿壽喜”這類圖案于民間十分流行。又如魚象征“連年有余”，一只喜鵲登上梅樹寓意“喜上眉梢”等。